Часто нам бывает легко установить происхождение той или иной фразы, особенно если это цитата из книги, песни или стихотворения. Но случается и так, что выражение или словосочетание выходит из народа и точно объяснить, почему оно сложилось именно так, а не иначе, почти невозможно. Ведь чисто логически можно прийти к разным выводам, не всегда довольно очевидным. Так происходит, например, когда мы пытаемся понять, почему горят трубы.

Встречается версия о том, что горит труба доменной печи — если в домну вовремя не подсыпали руду (агломерат или окатыши). Тогда печь работает вхолостую и начинает гореть. Вот только, если не соблюдать режим работы печи и не засыпать своевременно шихтовые материалы в нужном количестве, печь (печь, а не труба!) не будет гореть. 

При неустойчивом снабжении сырьем может нарушиться тепловое состояние печи. А при неправильном застывании можно, как говорят металлурги, «поймать козла», «закозлить» домну, то есть допустить застывание чугуна на стенках. Если печь остановилась неуправляемо, материал застыл, ее проще взорвать и построить заново, чем пытаться вернуть в строй. 

Поэтому во времена работы доменных печей, если не удавалось обеспечить бесперебойные поставки железорудного сырья и кокса, печь постепенно останавливали или даже консервировали — контролируемо.  

А вот другой металлургический вариант объяснения, про котельные трубы, кажется более логичным. 

От отопительного котла тепло передается теплоносителю (воде). Если же вода не поступает в коллектор, то тепло от камеры сгорания остается в трубах, и они начинают фактически гореть, накаляться. При длительной работе котла с недостаточным уровнем воды трубы могут вообще расплавиться. Чтобы предотвратить такое «горение», нужно залить трубы холодной водой, куда может передаться тепло (а вообще нужно предусматривать отключение отопительного котла при снижении нужного уровня воды). 

Такая аналогия из слесарного дела кажется гораздо более оправданной, чтобы объяснить, откуда же в народ ушла фраза «трубы горят».